Witsel begon zijn loopbaan bij Standard Luik, dat hij in 2011 verruilde voor Benfica. Daar bleef hij slechts één seizoen. Zenit Sint-Petersburg lichtte vervolgens zijn clausule en betaalde naar verluidt veertig miljoen euro voor de middenvelder. Volgens Witsel zou hij in 2017 naar Juventus gaan, maar Zenit hield hem tegen omdat ze geen vervanger hadden. Later kreeg Juventus opnieuw contact met Witsel, maar toen kwam er ook een aanbod uit China. Tianjin bood Witsel een contract aan dat hij niet kon weigeren. "Ik ben gezwicht. Ik ben naar China vertrokken. Je moet jezelf niets wijsmaken: qua contract was het onmogelijk om dat te weigeren", aldus Witsel in het interview met L'Équipe. VoetbalPrimeur heeft dit interview gelezen en kan bevestigen dat Witsel inderdaad heeft verteld dat hij Juventus in 2017 liet schieten voor een lucratief avontuur in China.