Messi, 39, kwam 207 keer uit voor het Argentijnse elftal, waarmee hij in 2022 wereldkampioen werd. De verloren finale van het afgelopen WK op 19 juli was zijn laatste interland. Messi debuteerde op 17 augustus 2005 tegen Hongarije in het shirt van Argentinië, onder toenmalig bondscoach José Pekerman.
Messi heeft zijn beslissing in een bericht op sociale media uitgelegd. "Ik heb altijd gevochten en alles op het veld gegeven voor het Argentijnse shirt, om jullie vreugde te brengen en jullie trots te laten voelen om Argentijn te zijn dankzij het voetbal." Hij voegde eraan toe dat hij nu niets meer te geven heeft en dat er geweldige jonge spelers klaar staan die het verdienen om in het team te staan.
Messi wachtte met de publicatie van zijn afscheidstekst, om er zeker van te zijn dat zijn keuze niet door emoties zou zijn beïnvloed. Hij heeft zijn afscheidstekst al op 21 juli geschreven, twee dagen na de WK-finale.