Wim Kieft ziet kansen voor Donyell Malen onder de nieuwe bondscoach Xavi Hernández. De oud-spits denkt dat de aanvaller van AS Roma kan profiteren van de gewijzigde situatie bij Oranje, nu Memphis Depay niet bij de selectie zit. Malen is sterk begonnen aan het seizoen bij AS Roma en krijgt in Italië volop lof. Kieft vindt dat enthousiasme enigszins overdreven, maar ziet wel dat de aanvaller zich opnieuw nadrukkelijk in beeld heeft gespeeld bij het Nederlands elftal.
Volgens Kieft is het niet de eerste keer dat Malen in goede vorm bij Oranje arriveert. Onder Ronald Koeman lukte het de aanvaller niet om zijn clubvorm structureel door te trekken naar de nationale ploeg. 'Het zou zijn WK worden. Of het met druk heeft te maken of met wat anders, Malen kreeg voldoende kansen van Koeman. Toch schoot hij de ballen er niet in', aldus Kieft. Onder Xavi kan die situatie volgens de voormalig spits veranderen. Memphis ontbreekt in de eerste selectie van de Spanjaard, waardoor Malen mogelijk een prominentere rol krijgt in de voorhoede.
Kieft denkt dat Xavi Malen kan bevrijden van de druk die hij onder Koeman ervoer. 'Gaat hij dat nu ineens wel doen? Misschien omdat hij in de basis mag starten en Depay niet langer in zijn nek hijgt. Het zou kunnen dat Xavi hem bevrijdt.' Memphis Depay ontbreekt in de eerste selectie van de Spanjaard, waardoor Malen mogelijk een kans krijgt om zich te bewijzen.