Virgil van Dijk is de onbetwiste leider van het Nederlands elftal en heeft een enorm aanzien onder zijn medespelers. "Zijn consistentie, elke dag alles geven, vind ik wel echt knap", zegt Denzel Dumfries. "Hij geeft het voorbeeld hoe je profvoetbal moet beleven. Dat doe je niet een paar daagjes zo, maar de hele week. Elke dag honderd procent geven in je doen en laten." Cody Gakpo maakt Van Dijk mee als leider bij Oranje én Liverpool.

Binnen het Nederlands elftal is het aanzien van Van Dijk ongekend. Hij wint ruim zeventig procent van zijn duels en scoort bijna 79 procent van zijn luchtduels. Dat doet alleen Tarik Muharemovic uit Bosnië en Herzegovina beter. Overigens scoort Jan Paul van Hecke in beide klassementen ook erg hoog. Het geeft aan dat zijn waarde op het veld nog altijd enorm is.

Toch klinkt er ook kritiek, met name uit monden van Europees kampioenen van 1988. Met als bekendste voorbeeld Marco van Basten, die hem tijdens het WK van 2022 verweet geen leider te zijn. "Hij praat veel, maar zegt niets." Nederland-Servië begint zondag om 20.45 uur en is live te volgen bij de NOS via een livestream, op televisie (NPO1) en via NPO Radio 1.

Virgil van Dijk kan zijn feestavond nog een tikkie mooier maken door zijn vorige bondscoach uit de boeken te schieten, dan wel te koppen. Ze staan met veertien doelpunten nu op gelijke hoogte als verdediger met de meeste goals voor Oranje.