Coutinho was clubloos sinds zijn vertrek bij Vasco da Gama in februari. De voormalige speler van clubs als Barcelona en Liverpool bevestigde bij zijn presentatie dat Neymar een doorslaggevende rol heeft gespeeld in zijn keuze om voor Santos te tekenen. 'Sinds onze jeugdjaren is hij een vriend van me. Hij was de eerste die me een berichtje stuurde toen ik bij Vasco vertrok en zei me dat het hem geweldig leek om samen te spelen.'
Coutinho was eerder niet in staat om een beslissing te nemen over zijn voetbalcarrière. 'Ik zat niet goed in mijn vel', gaf hij toe. 'Het voelde niet logisch. Een paar maanden later vroeg hij me opnieuw en gaf ik hetzelfde antwoord. De tijd verstreek. Twe weken geleden stuurde hij me wéér een bericht en toen ben ik opnieuw gaan nadenken. Ik wilde weer voetballen. Ik ben blij dat ik deze uitdaging ben aangegaan.'
De aanhang van Vasco da Gama is minder blij met de keuze van Coutinho om voor Santos te gaan spelen. 'Ik heb het een en ander voorbij zien komen', aldus de routinier. 'Ik probeer me er een beetje voor af te schermen, maar ik weet dat er veel ophef is. Daar word ik verdrietig van, maar Vasco is altijd mijn thuis geweest. Ik ben er opgegroeid en heb altijd duidelijk gemaakt hoe dankbaar ik de club ben.'
Coutinho zal de komende weken worden klaargestoomd voor zijn rentree bij Santos. Wanneer hij zijn debuut maakt, is nog niet duidelijk.