Het Europese avontuur begint nu voor NEC, met als doel de tussenronde te halen in de Europa League. 'Wij willen de tussenronde halen in de Europa League', zegt Aalbers. De club heeft een drukke zomer achter de rug, met veertien spelers die zijn gekomen en negentien die zijn vertrokken. Dit is een uitzonderlijke prestatie, vooral als je bedenkt dat NEC niet de derde club van Nederland is. 'De ranglijst wordt al decennia voor tachtig tot negentig procent bepaald door de spelersbudgetten', zegt Aalbers. 'Wat kan een club uitgeven? Met goede transferresultaten en Marcel Boekhoorn als vliegwiel kunnen wij wat meer qua spelersbudget, dat is het voordeel van NEC.'