Utrecht begon sterk in Kralingen en was binnen een minuut al dicht bij de openingstreffer. Adrian Blake zag zijn inzet via de paal over de zijlijn gaan. Ángel Alarcón kreeg vervolgens een uitstekende mogelijkheid, maar schoot recht op doelman Stijn van Gassel, die een goede middag kende. Aan de andere kant moest Vasilios Barkas ingrijpen op een hard schot van Aymen Sliti.
De eerste helft verliep verder gezapig, maar na 36 minuten was het alsnog raak voor Utrecht. Arthur Zagré kwam door via de linkerkant en vond Artem Stepanov. De Oekraïense spits werkte knap binnen en tekende daarmee alweer voor zijn vijfde doelpunt van het seizoen: 0-1. Excelsior kreeg via Sliti nog een goede kans op de gelijkmaker, maar hij schoot naast.