Benfica, de 38-voudig kampioen van Portugal, won de Europa League nog nooit. De Griekse spits Vangelis Pavlidis, die bij Willem II en AZ furore maakte, keert terug naar Nederland om voor Benfica uit te komen. Trainer Marco Silva volgde José Mourinho op bij Benfica. De uitwedstrijd tegen Juventus, de 36-voudig kampioen van Italië, is de mooiste voor NEC. Het Allianz Stadium biedt plaats aan ruim veertig duizend toeschouwers. NEC staat in Turijn tegenover Oranje-international Teun Koopmeiners, die óók AZ en dus zijn broertje Peer treft in de competitiefase. Juventus trok deze zomer flink de portemonnee en gaf tot dusver bijna 160 miljoen euro uit. Met Randal Kolo Muani heeft Juve zijn oud-spits in de armen gesloten.
Ook Stade Rennes is voor NEC een onbekende opponent. De Franse club is de nummer zes van het vorige Ligue 1-seizoen en opende dit seizoen met een knap 2-2 gelijkspel tegen Paris Saint-Germain. Rennes heeft deze zomer goede zaken gedaan op de transfermarkt, door Jérémy Jacquet voor 63 miljoen euro te verkopen aan Liverpool en voor Breel Embolo zeventien miljoen euro te vangen. Met Eliezer Mayenda en Charlie Cresswell, overgekomen van respectievelijk Sunderland en Toulouse, is de selectie versterkt. In het seizoen 2023/2024 speelde Rennes voor het laatst in de Europa League. Een Europese prijs pakte de club nooit. Met Hans Hateboer stond er tot voor kort een Nederlander onder contract bij Rennes. Sebastian Szymanski is een bekende naam in de selectie van Rennes. De Pool speelde in het verleden bij Feyenoord.
NEC begint op 16 of 17 september aan het Europa League-avontuur.