De technisch directeur Florent Ghisolfi haalt de ene na de andere Moneyball-aankoop op uit zijn thuisland. Met Régis Le Bris staat er een tactisch slimme trainer voor de groep, die eerder Franse underdog Lorient al liet overpresteren. Het succesrecept van Sunderland bestaat vooral uit defensief competent voetbal, vanuit een relatief laag verdedigingsblok.
AZ treft in het imposante Stadium of Light een opponent die defensief taai te kraken lijkt. De oplettende thuisscout zal iets vreemds aan de opstellingen van Sunderland in 2026/27 hebben opgemerkt. Manager Le Bris stelt met de Noord-Ierse Trai Hume of veteraan Thomas Meunier steevast een rechtsback op als rechtsbuiten, waardoor de defensief verzwaarde rechterflank tactische voordelen met zich mee brengt.